De Nederlandse start-up Arctic Reflections wil daar iets aan doen en heeft daarbij steun gekregen via BlueInvest, een innovatie- en investeringsplatform van EU.
Wat doet het project Artic Reflections?
Arctic Reflections heeft als doel om het zee-ijs in het noordpoolgebied te beschermen. Dat fungeert als natuurlijk hitteschild en speelt een belangrijke rol bij het koelen van de planeet. Dit Nederlandse project, dat wordt geleid door een innovatief team, combineert slimme technologie, samenwerking met de inheemse bevolking en een sterke toewijding aan duurzaamheid.
"BlueInvest heeft ons geholpen de oceaan over te steken – letterlijk en figuurlijk. Dankzij onze coach hebben we ons bedrijfsmodel verbeterd en ons bereik in Canada en de VS uitgebreid", aldus Tom Meijeraan, medeoprichter van Arctic Reflections.
Zee-ijs en het wereldwijde klimaatevenwicht
Het noordpoolgebied warmt 3 tot 4 keer zo snel op als de rest van de wereld, waardoor het een kritieke factor is in de wereldwijde klimaatregulering. "Het verlengen van de levensduur van 1 km2 zee-ijs met één maand in de zomer kan hetzelfde koeleffect hebben als het verminderen van de jaarlijkse CO2-uitstoot van 200 auto's gedurende 20 jaar", aldus Tom Meijeraan.
Het zee-ijs is zo'n belangrijke factor omdat het door zijn witte oppervlak het grootste deel van de binnenkomende zonne-energie weerkaatst naar het heelal. Als het ijs blijft smelten, kan de wereld te maken krijgen met steeds ernstigere gevolgen voor ecosystemen en weerpatronen.
Daar wil Arctic Reflections iets aan doen. Geïnspireerd door Nederlandse ijsmeesters die zorgen voor goed ijs op schaatsbanen, pompt het team zeewater op het zee-ijs, waarna het snel bevriest zodat de ijslaag dikker wordt.
Een wetenschappelijke aanpak
Het werk van het team is gericht op wetenschappelijke bevestiging van de gunstige effecten van verdikking van het zee-ijs bij het beperken van de gevolgen van klimaatverandering. Het heeft een sterk interdisciplinair karakter en er wordt samengewerkt met de Universiteit van Cambridge, de Technische Universiteit Delft en het UNIS-onderzoekscentrum in Spitsbergen.
Daartoe worden praktijktests uitgevoerd om ervoor te zorgen dat de oplossing effectief is en geen schade toebrengt aan het lokale ecosysteem. Deze wetenschappelijke basis zorgt ervoor dat elke stap strookt met de milieudoelen op de lange termijn en dat het niet alleen gericht is op kortetermijnoplossingen.
Ingrepen zoals het verdikken van het zee-ijs kunnen tot kritiek leiden. Critici vrezen vaak dat dergelijke oplossingen de aandacht kunnen afleiden van meer traditionele strategieën om de emissies terug te dringen.
“Bij onze projecten gaat het niet om het compenseren van emissies – de vermindering daarvan blijft topprioriteit. Het gaat om het vinden van manieren om het zee-ijs te redden en zo zijn functie als hitteschild te behouden om de opwarming van de aarde tegen te gaan. Alles wat we doen is wetenschappelijk onderbouwd, en we maken al onze data openbaar om discussies op basis van feiten te stimuleren”, aldus Tom.
BlueInvest in actie
Het Readiness Assistance Programme van BlueInvest heeft Arctic Reflections op twee manieren goed geholpen.
Ten eerste heeft Arctic Reflections met inzichten van zijn coach zijn bedrijfsmodel verfijnd, waarbij de nadruk werd gelegd op overheidsfinanciering en de mogelijkheid van bedrijfssponsoring werd onderzocht. Het veranderende landschap van financiering voor klimaatinitiatieven vereist een strategie van gemengde financiering en de wil om je te kunnen blijven aanpassen. Voor een impactgedreven startup moet de financiering aansluiten bij de missie, en niet andersom.
Ten tweede heeft Arctic Reflections dankzij het netwerk van zijn coach van BlueInvest nieuwe kansen gevonden aan de andere kant van de oceaan, in de VS en Canada.
Tom voegt hieraan toe: “Onze coach heeft ons echt geholpen een grotere groep stakeholders aan te boren die we daarvoor niet gemakkelijk konden bereiken.” Dit netwerkaspect is van onschatbare waarde geweest om partnerschappen tot stand te brengen en de nodige steun voor zijn ambitieuze doelstellingen te verwerven.
Betrokkenheid van de inheemse bevolking
Hoewel er nog steeds uitdagingen zijn, is het team vastbesloten om het noordpoolgebied te helpen behouden, niet alleen vanwege het wereldwijde belang voor het milieu, maar ook voor de lokale inheemse bevolking.
"Over de hele wereld staan inheemse gemeenschappen bekend om hun betrokkenheid bij het milieu", zegt Tom. Hij voegt daaraan toe: “Het is van vitaal belang met hen samen te werken en hen te ondersteunen bij het behoud van het zee-ijs waarvan zij afhankelijk zijn – en dit staat of valt met vertrouwen. We hanteren hierbij gemeenschappelijke beginselen, zoals de noodzaak van voorafgaande, geïnformeerde en vrije toestemming.”
Terwijl de samenwerking met lokale belanghebbenden doorgaat, erkent de organisatie dat de inheemse bevolking een grotere stem moet krijgen in de klimaatdialoog.
Interesse in BlueInvest?
Geïnteresseerden kunnen zich registreren bij de BlueInvest Community om programmafuncties en ‑mogelijkheden te verkennen of contact opnemen met lu-blueinvestpwc [dot] lu (lu-blueinvest[at]pwc[dot]lu).