Drie jaar geleden hebben we als Europese Commissie een belofte gedaan. We hebben een brede EU-strategie voor de rechten van het kind en een Europese kindergarantie gepresenteerd. Deze zijn samen met kinderen en voor kinderen tot stand zijn gekomen. Het uitgangspunt hiervan is dat elk kind in Europa en de rest van de wereld dezelfde rechten moet hebben en moet kunnen leven zonder discriminatie, intimidatie en geweld, in welke vorm dan ook. We hebben niet alleen beloofd de rechten van het kind te bevorderen, maar ook om deze te handhaven, na te leven en er verantwoordelijkheid voor te nemen.
Het blijft een groot probleem
Geweld tegen kinderen blijft zowel binnen als buiten de EU een groot probleem. De statistieken laten zien dat we snel moeten handelen. Zo blijkt uit onderzoek dat naar schatting 20% van de kinderen in Europa te maken krijgt met een vorm van seksueel misbruik, dat zelfmoord de op één na belangrijkste doodsoorzaak is onder kinderen van 15 tot 19 jaar en dat 29% van de 15-jarigen aangeeft vaak te worden gepest. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie krijgt de helft van alle kinderen ter wereld jaarlijks te maken met een vorm van geweld.
Dit geweld heeft ook nadelige gevolgen voor de economie, met kosten die oplopen tot 8% van het mondiale bbp. Overheidsoptreden (of een gebrek daaraan) heeft een grotere impact op kinderen dan op welke andere groep in de samenleving dan ook. Hen beschermen is zowel een wettelijke als een morele verplichting. Het is ook een langetermijninvestering in de samenleving. Wij, als Europese Commissie, zagen ons daarom genoodzaakt om een aanbeveling over het integreren van de systemen voor bescherming van kinderen te doen. Dit is meer dan een beleidsdocument: het vormt een hoogtepunt in onze aanhoudende inspanningen om ervoor te zorgen dat het recht van elk kind op een veilige en liefdevolle omgeving werkelijkheid wordt.
Preventie, bescherming en participatie
In deze aanbeveling pleiten wij voor een brede aanpak, gericht op preventie, bescherming en participatie, die ervoor zorgt dat systemen voor kinderbescherming in kunnen spelen op de uiteenlopende behoeften van alle kinderen. Dit is van wezenlijk belang bij de aanpak van actuele problemen, zoals online seksueel misbruik en seksuele uitbuiting van kinderen, sociaaleconomische uitsluiting en de bescherming van kindmigranten.
Kinderen erbij betrekken
Onze acties worden geleid door een eenvoudig, maar krachtig principe: "Niets voor ons, zonder ons". Via ons nieuwe platform voor de participatie van kinderen, dat een paar maanden geleden is gelanceerd, hebben al meer dan 1.000 kinderen actief bijgedragen aan beleid dat van invloed is op hun leven — van digitale veiligheid tot het bestrijden van on- en offline pesten en misbruik, en van geweld op scholen tot de situatie van kinderen in alternatieve zorg. De stem van kinderen heeft niet alleen ons begrip verbeterd, maar heeft ook geleid tot EU-beleid waarin meer rekening wordt gehouden met kinderen.
De schokkende statistieken over geweld tegen kinderen zijn niet slechts cijfers. Achter de cijfers gaan kinderlevens schuil die we willen verbeteren aan de hand van doortastende maatregelen en samenwerkende zorgsystemen waaraan de hele samenleving bijdraagt.
Onze aanbeveling is erop gericht de samenwerking tussen de lidstaten verder te bevorderen en ervoor te zorgen dat er meer middelen worden toegekend en dat onze hervormingen zullen leiden tot daadwerkelijke bescherming van kinderen.
Verbeterd
De vooruitgang die deze Commissie heeft geboekt voor de rechten en bescherming van kinderen laat een erfenis achter die politieke cycli overstijgt. Gezamenlijk hebben we niet alleen de bescherming van kinderen verbeterd, maar ook onze jongste burgers mondiger gemaakt door hen actief te laten bijdragen aan een rechtvaardiger samenleving. Dit werk moet worden voortgezet.
Nog een lange weg te gaan
We hebben nog een lange weg te gaan om onze kinderrechtenstrategie te laten werken voor alle kinderen, maar de stappen die we al hebben gezet vind ik bemoedigend. Met ons werk hebben we nooit alleen kortetermijnoplossingen willen bieden. We hebben geprobeerd een basis te leggen voor duurzame verandering. Dit zal de leidraad van de Commissie blijven in haar strijd voor de rechten van het kind, zodat geen enkel kind aan zijn lot wordt overgelaten.