Bij een recent bezoek aan Nederland heb ik met eigen ogen gezien welke kosten vervuiling door PFAS met zich meebrengt voor onze gezondheid, het milieu en de economie. Op de voormalige vliegbasis Soesterberg wordt momenteel de bodem gesaneerd, zodat mensen hier straks veilig kunnen wonen en recreëren. En dat is ook een politieke prioriteit voor de Europese Commissie.
PFAS zo veilig mogelijk gebruiken
We zijn het toekomstige generaties verschuldigd om een van de grootste milieuproblemen van onze tijd aan te pakken. En we zijn het aan het bedrijfsleven verschuldigd om zekerheid en voorspelbaarheid te bieden over manieren om PFAS zo veilig mogelijk te gebruiken.
In mijn werk heb ik precies dit doel voor ogen. PFAS- niet-afbreekbare stoffen die aanwezig blijven in bodem, water, lucht, en in ons lichaam- wordt nu nog op grote schaal gebruikt voor de industrie en consumentengoederen. Dankzij de hoge slijtvastheid hebben deze stoffen veel industriële toepassingen. Ze worden echter soms ook gebruikt terwijl er veiligere, geschikte en commercieel aantrekkelijke alternatieven bestaan.
Uitstoot op 100.000 locaties
Volgens onze schattingen wordt op 100.000 locaties in Europa PFAS uitgestoten. De kosten voor het saneren van deze vervuilde locaties zijn enorm, maar worden nog hoger als er niets wordt gedaan om toekomstige verontreiniging tegen te gaan. Veel mensen maken zich zorgen over de gevolgen van PFAS voor natuur en volksgezondheid; ik deel die zorgen. Vorig jaar werd bekend dat alle Nederlanders verschillende soorten PFAS in hun bloed hebben. Er is geen reden om aan te nemen dat de situatie in andere landen van de Europese Unie anders is.
Ook strengere regels nodig
Het goede nieuws is dat de EU-landen en de Europese Commissie de afgelopen jaren in actie zijn gekomen. Voor verschillende producten is het gebruik van PFAS inmiddels al verboden, bijvoorbeeld in regenjassen, pizzadozen en make-up. Maar we hebben een meer gestructureerde en systematische aanpak nodig om dit probleem bij de wortel aan te pakken en tegelijk bedrijven zekerheid en voorspelbaarheid te bieden. We stimuleren innovatie, weg van PFAS, en ondersteunen tegelijkertijd de transitie naar veiligere en duurzamere chemische alternatieven. Maar om verontreiniging echt tegen te gaan hebben we ook strenge regels nodig.
Nederland is een van de landen, die een verbod heeft gevraagd
Nederland en een aantal andere Europese landen hebben gevraagd om een algeheel verbod op PFAS. Het Europees agentschap voor chemische stoffen (ECHA) maakt daar werk van en publiceerde vorige week een eerste rapport, gebaseerd op solide wetenschappelijk onderzoek. Later dit jaar volgen de definitieve adviezen. Hierin worden ook de sociaaleconomische gevolgen van mogelijke maatregelen tegen PFAS meegenomen.
Vervangende stoffen
Zodra deze adviezen zijn afgerond, komt de Europese Commissie op basis hiervan met nieuwe regels. Wij steunen de transitie op weg naar vervangende stoffen en streven naar een verbod op PFAS in consumentenproducten en industriële toepassingen waarvoor geschikte alternatieven zijn. Nieuwe regels moeten zoals altijd eenvoudig zijn en zekerheid, duidelijkheid en voorspelbaarheid bieden aan consumenten en bedrijven.
Kansen
Ik zie ook kansen voor de toekomst. Zo hebben veel bedrijven in de EU al proactief geïnvesteerd in PFAS-vrije alternatieven. Eenduidige Europese normen voorkomen een lappendeken van nationale regels en helpen onze bedrijven het voortouw te nemen op het gebied van consumentenvertrouwen en duurzame oplossingen. Ons streven is een concurrerende, innovatieve en veilige interne markt, waar bedrijven tot bloei kunnen komen en mensen erop kunnen vertrouwen dat hun gezondheid en het milieu worden beschermd.
